Микроби, произвеждащи метан, са предизвикали най-голямото изчезване на видове на Земята преди 252 милиона години, установи американско изследване, цитирано от световните медии.Тази нова теза, основаваща се на обширен анализ на фосили, разкрива, че микроорганизми, наречени метаносарцини, са се възпроизвели по лавинообразен начин в океаните. Така те са отделили огромни количества метан, виновен за изчезването в онзи период на около 90 процента от живите видове.

Газът се е разпространил в атмосферата. Променили се климатът и химическият състав на океаните. Новата теория, застъпена от учените от Масачузетския технологичен институт, посочва и никела като виновник за експлозивното възпроизводство на метаноотделящите микроорганизми. Той попаднал в океаните, благодарение на големите вулканични изригвания в края на пермския период.

Учените имат геохимични доказателства за експоненциалното увеличаване на концентрацията на въглероден двуокис в океаните преди 252 милиона години. От този период съществуват и генетични индикации за биологични промени в метаносарцините, които им позволили да отделят големи количества метан, използвайки въглеродния двуокис от океаните.

Екипът от Масачузетския технологичен институт събрал доказателства и за внезапното натрупване на никел в седиментните слоеве от този период, стимулирал бактериите. Въглеродните залежи показват, че по времето на голямото изчезване на видове е имало ръст на два газа, съдържащи въглерод - въглероден диоксид и метан.

Досега учените считаха, че почти пълното унищожаване на живота в края на пермския период се е дължало на отделянето на въглеродни газове вследствие на гигантско и продължително вулканично изригване в района на Сибир, но изследователите оборват тази теза, като изтъкват, че то не е било достатъчно за произвеждането на всички количества въглерод, открити в седиментите.