Брутният вътрешен продукт на човек от населението в област Кърджали е на относителни ниски нива спрямо средните за страната,сочи проучване на Института за пазарна икономика.Въпреки това областта бележи подобрение – традиционно най-бедната област през последните години успя да изпревари 5-6 области, сред които Силистра, Сливен, Видин, Разград и Монтана. Заетостта в областта е една от най-ниските в страната, като в резултат на кризата се е свила до под 40% заети (сред населението на 15 и повече години).

Официалните данни за безработицата показват озадачаващо ниски нива, но и самата статистика посочва, че извадката не е достатъчно голяма, което съответно поставя под въпрос и данните. Разминаването донякъде се обяснява и от много ниските нива на икономическа активност, което означава, че много хора, които не работят, не се броят официално като безработни.

През последните години се отчита известен ръст на броя на предприятията на човек от населението, но Кърджали продължава да бъде на дъното заедно с Търговище и Монтана. Наблюдава се известна обвързаност на икономическите реалности в областта с политическите процеси в страната – например при обществените проекти в строителството и политиката към тютюнопроизводителите.

Към края на 2011 г. изплатените европейски средства по оперативните програми към общинските администрации в областта са малко над 31 млн. лв., което, съотнесено към броя на населението, е високо спрямо другите области. Преките чуждестранни инвестиции са сравнително малко, като съотнесени на човек от населението, са сходни на тези в Шумен и Ямбол.